2018年10月20日，在福建省教育厅、厦门大学的支持与牵头下，“21世纪海上丝绸之路”大学联盟成立大会在中国厦门大学举行。该联盟由来自17个国家和地区的60余所高校组成，包括法国索邦大学、澳大利亚墨尔本大学、新西兰惠灵顿维多利亚大学、新加坡南洋理工大学等，旨在加强各高校成员在共享教育资源、开展高等教育和科学研究方面的合作。
　　英国谢菲尔德大学、卡迪夫大学、纽卡斯尔大学和南安普顿大学是首批加入该大学联盟的英国高校。谢菲尔德大学校长基思·伯内特（Keith Burnett）在开幕式上代表学校发表了主题演讲。他指出，“除了一直在为学术界和学生的交流合作提供机会之外，谢菲尔德大学也希望中国的一流大学和民众能了解谢菲尔德大学所做工作的相关信息”。他还强调，“厦门是建立该大学联盟的适宜地点。作为20世纪80年代初中国对外投资和贸易开放的四大经济特区之一，今日的厦门也在中国的‘一带一路’倡议中发挥着主导作用。”
　　目前，谢菲尔德大学共有3419名中国学生，并已经开始与该大学联盟中的一些高校开展合作。在“21世纪海上丝绸之路”联盟的支持下，中英高校间和交流与合作有望良好开展。