智利是第一个加入经合组织的南美洲国家。从社会经济、政治以及高等教育方面来衡量，智利在整个拉美地区取得的成就是首屈一指的。目前，智利的高等教育入学率达到60%，在25~34岁的成年人中，约有30%的人接受过高等教育。这些指标远超拉美地区的平均水平。相对于人口比例，智利的科技生产力和影响力也使其居于拉美地区冠首。回顾2013年世界大学排名，无论是QS拉丁美洲大学排名，还是上海交通大学世界大学学术排名，智利的高等教育机构在拉美地区均名列前茅。

　　智利的高等教育取得丰厚成果的原因主要有两个：一是高等教育系统自身的性质，公立大学与私立大学在同一个学术圈子里竞争，且均受到公共财政的支持;二是美国大学对智利大学的发展与现代化作出了诸多贡献。

　　一、公立大学与私立大学

　　自从成为一个独立的共和国之后，智利就把教育自由列为宪法权利中的一项。本质上说，国家有义务保证公民享有自由选择心仪大学的权利。在高等教育领域，这项权利首先通过两所大学的创建得以保障：建于1842年的公立大学——智利大学和建于1888年的私立大学——天主教大学。在此基础上，智利的高等教育系统通过公立与私立大学基金会的努力得到扩张。1923年，议会批准了相关部门对所有高等教育机构的财政支持。新成立的智利高校校长委员会、全国科技委员会等组织也开始支持大学的活动。智利的学生可以自由选择他们喜欢的大学，并且在任何一所大学都能够享受同样的福利(如奖学金)。公立大学与私立大学在同一学术圈内竞争，通过采取强有力的激励措施来吸引学生、教师及其他资源。这种特征是促使智利高等教育成功的重要原因之一。

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